Nouă puncte față de echipele de pe locurile 2 și 3. Cu acest atu s-a prezentat echipa Galațiului la primul turneu din faza a II-a a Diviziei A1 și, după numai două zile, înfruntând Craiova și Zalăul, și-a văzut avantajul redus cu peste 50 de procente!
Doar era competiția celor mai puternice formații din campionat, cu orice scenariu perfect realizabil. Ba chiar putea fi și mai rău: urma pe listă Steaua, care avea în față exemplele proaspete ale trupelor care trecuseră surprinzător de campioana ultimelor două ediții. Iar setul inaugural al meciului care a încheiat patrulaterul din județul Sălaj a fost câștigat de bucureșteni, 25-21, după ce la un moment dat scorul era 14-8. Arcada revenise pentru un încurajator 15-15, însă a pierdut contactul la 21-19.
Al doilea act al partidei, cu raliuri mai lungi și cu execuții superioare calitativ, părea capturat tot de gruparea din Capitală, 6-1, 12-7, 16-13, dar câteva schimbări inspirate ale tehnicianului Sergiu Stancu au readus campioana în cărți. Tânărul Rață, din atac și de la blocaj, și-a ajutat colegii să spere, dunărenii conducând în premieră la scorul de 19-18! Steaua, timorată, a greșit la serviciu și s-a făcut 25-23 pentru liderul campionatului. Fără istoric a fost, în schimb, setul cu numărul 3, 25-17 pentru clubul Armatei, Arcada resimțind din plin ambiția echipei considerate outsider. Când nu mai ai ce pierde, poți muta munții din loc. Excepțional jucaseră și Craiova, dar și Zalăul în compania elevilor lui Stancu.
“Nu ne va fi ușor, suntem campionii României, toți vor să ne bată”, afirma căpitanul Niels Klapwijk înainte de turneu și anticipase perfect atitudinea urmăritoarelor. Venea runda a patra. Steliștii erau la 2-1 la general și la 8-3 în setul care le putea consfinți o uriașă victorie de 3 puncte. Ca niciodată, era pus la încercare orgoliul lui Nalobin, Sestan, Bala, Talpă, al lui Niels, orgoliul colectiv al unei familii care nu întâmplător pusese de mult stăpânire pe șefia Diviziei A1. Din orgoliu, cu toată presiunea existentă, CSM Arcada și-a dat restart, a egalat la 12 și s-a desprins la cinci-șase mingi, intrând cu 25-19 în tie-break. Acolo, fără să mai facă vreo concesie, și-a ținut adversarul la distanță: scor 15-12 pentru un foarte muncit 3-2. Urmează turneul de la Galați, dar rămânem în gardă.
